Các phương pháp trồng trọt thủy canh có thể được phân thành bốn loại cốt lõi dựa trên "sự hiện diện hay vắng mặt của chất nền" và "phương pháp cung cấp dung dịch dinh dưỡng". Mỗi loại có kịch bản áp dụng và đặc điểm hoạt động riêng. Phân loại cụ thể và chi tiết như sau:
Giá thể trồng trọt: Tận dụng giá thể rắn để cố định bộ rễ, dùng đá sa thạch, bông đá, xơ dừa… làm chất mang để hấp thụ dung dịch dinh dưỡng cho cây trồng hấp thụ. Ngưỡng hoạt động thấp và độ ổn định cao nên phù hợp với-sản xuất quy mô lớn.
Trồng len đá: Phong cách chủ đạo trong nhà kính ở Hà Lan, sử dụng len đá hình khối (10cm × 10cm × 7,5cm) để cố định cây, với dung dịch dinh dưỡng đi qua ống tưới nhỏ giọt trực tiếp đến giá thể, thích hợp cho cà chua, dưa chuột, v.v. của rau ăn quả, với tỷ lệ tận dụng nước và phân bón trên 95%, nhưng cần chú ý đến việc tái chế và xử lý len đá.
Trồng xơ dừa: Phong cách thân thiện với môi trường, nén xơ dừa thành khối, ngâm nước rồi cho vào túi/khe trồng, kết hợp với hệ thống tưới nhỏ giọt, thích hợp cho dâu tây, rau diếp,… Giá thể có thể tái chế được 2-3 vụ, chi phí thấp hơn bông đá.
Giá thể trồng trong máng: Dùng gạch hoặc tấm xốp làm máng trồng, đổ giá thể hỗn hợp đá trân châu và vermiculite, thích hợp trồng các loại rau ăn lá (như xà lách, romaine), cách quản lý đơn giản, thích hợp cho người mới bắt đầu trồng thử.
II. Thủy canh: Hệ thống rễ tiếp xúc trực tiếp với dung dịch dinh dưỡng
Nếu không có chất nền rắn, hệ thống rễ sẽ lơ lửng hoặc bán{0}}ngâm trong dung dịch dinh dưỡng với khả năng hấp thụ chất dinh dưỡng hiệu quả, thích hợp cho các loại cây trồng có giá trị-cao.
Canh tác theo dòng-sâu NFT: Hệ thống rễ được ngâm một phần trong dung dịch dinh dưỡng chảy sâu 5-10cm, có đủ oxy, thường được sử dụng để trồng rau diếp, rau muống, với ưu điểm là tiết kiệm nước và phân bón nhưng yêu cầu kiểm soát nồng độ dung dịch dinh dưỡng cao.
Nuôi cấy-nước sâu DWC: Hệ thống rễ được ngâm hoàn toàn trong dung dịch dinh dưỡng giàu oxy-(cần thiết bị sục khí), thích hợp cho cải xoong, cá rô phi (cá{2}}cộng sinh rau), tăng trưởng nhanh nhưng cần ngăn chặn nghiêm ngặt tình trạng ô nhiễm dung dịch dinh dưỡng.
Canh tác bằng sương mù (canh tác trên không): Dùng vòi phun sương phun dung dịch dinh dưỡng thành dạng sương, tác động trực tiếp lên hệ thống rễ, hệ thống rễ lơ lửng để hấp thụ chất dinh dưỡng và oxy, thích hợp cho cà chua, dưa chuột,… các loại rau ăn quả, cho năng suất cao nhưng giá thành thiết bị cao và cần cung cấp điện liên tục.
III. Canh tác theo chiều dọc: Kiểu sử dụng không gian theo chiều dọc
Xuất phát từ hai phương pháp trên, nâng cao năng suất trên một đơn vị diện tích, phù hợp với những nhà kính có không gian hạn chế.
Trồng len đá thẳng đứng: Cấu trúc khung nhiều{0}}lớp, đặt các khối len đá trên mỗi lớp, kết hợp với tưới nhỏ giọt, dùng cho dâu tây, cà chua, với năng suất trên một-mẫu Anh cao gấp 3-4 lần so với canh tác truyền thống.
Tháp thủy canh thẳng đứng: Thân tháp hình trụ hoặc hình vuông, có các lớp hố trồng, dung dịch dinh dưỡng chảy từ trên xuống, thích hợp trồng các loại rau ăn lá, đẹp và tiết kiệm không gian, thường được sử dụng trong nhà kính du lịch hoặc trồng tại nhà.
IV. Phong cách đặc biệt khác
Cá{0}}cộng sinh thực vật: Kết hợp thủy canh và nuôi trồng thủy sản, phân cá bị vi sinh vật phân hủy trở thành dung dịch dinh dưỡng cho cây trồng và nước được cây trồng làm sạch được trả lại cho cá để sinh sản, tạo thành một vòng sinh thái khép kín, thích hợp cho việc nuôi-rau hữu cơ và cá cảnh, thân thiện với môi trường và có giá trị cao.
Trồng túi giá thể: Đổ giá thể vào túi trồng PE, trồng cây có lỗ ở bên hông túi, thích hợp cho ban công, nhà kính{0}}quy mô nhỏ, di chuyển linh hoạt và có thể điều chỉnh khoảng cách tùy theo sự phát triển của cây trồng.
